“Ông có muốn Raheem Sterling ở lại CLB không?” Đây là câu hỏi mà HLV trưởng của Chelsea, Enzo Maresca phải đối mặt ở cuối buổi họp báo sau trận đấu tại sân Stamford Bridge, ngay sau khi ông đưa ra quyết định “chiến thuật” để loại Raheem Sterling khỏi đội hình thi đấu trận mở màn Premier League gặp Manchester City.
Maresca tỏ ra ngập ngừng khi cân nhắc cách trả lời. Đến khi lên tiếng, lời nói của ông cũng không mấy dứt khoát. “Tôi muốn có Sterling,” ông nói. “Nhưng tôi cũng muốn cả 40 cầu thủ mà chúng tôi sở hữu. Không có chỗ cho tất cả bọn họ, vì vậy một trong số họ phải ra đi.”
Đối với Sterling – cầu thủ giàu kinh nghiệm nhất, thành công nhất và được trả lương cao nhất trong đội hình Chelsea cực kỳ đông đảo của Maresca – câu hỏi khiến anh nhức nhối nhất trong hai tuần cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa hè này vẫn chưa được trả lời thỏa đáng.
Video: Maresca nói về trường hợp của Sterling
Trong khi danh sách đội hình chính thức của Chelsea còn chưa kịp đưa đến phòng họp báo sân Stamford Bridge trước trận gặp Man City, một tuyên bố từ phía Sterling bắt đầu lan truyền trên mạng.
“Raheem Sterling còn hợp đồng với Chelsea trong 3 năm tới,” tuyên bố viết. “Cậu ấy đã trở lại Anh sớm hơn 2 tuần để thực hiện các buổi tập cá nhân và đã có một giai đoạn tiền mùa giải tích cực dưới sự chỉ đạo của HLV mới, người mà cậu ấy có mối quan hệ tốt đẹp trên phương diện công việc.
“Cậu ấy luôn cam kết cống hiến hết mình cho Chelsea và người hâm mộ, những người mà cậu ấy luôn tôn trọng. Với việc cậu ấy được đưa vào danh sách tham dự trận đấu vào cuối tuần của CLB, kỳ vọng của chúng tôi là Raheem sẽ tham gia vào trận đấu này theo một cách nào đó.
“Với tư cách là một đội ngũ, chúng tôi luôn có những cuộc đối thoại tích cực với Chelsea về việc đảm bảo tương lai của Raheem tại CLB, vì vậy chúng tôi mong muốn làm rõ tình hình. Cho đến lúc đó, chúng tôi sẽ tiếp tục hỗ trợ mong muốn của Raheem để bắt đầu mùa giải mới một cách tích cực.”
Tuyên bố này đã khiến việc Sterling bị loại trở thành chủ đề chính cho người hâm mộ, các nhà chuyên gia và nhà báo, làm lu mờ nhiệm vụ đầu tiên đầy thách thức của Maresca ở Premier League trước nhà ĐKVĐ Man City và người thầy cũ của ông, Pep Guardiola. Thời điểm và tính chất bất thường của tuyên bố đã khiến các quan chức CLB phải nhíu mày.
Nó cũng đảm bảo rằng Maresca sẽ bị hỏi về Sterling cả trước và sau trận đấu. “Chỉ là một quyết định chiến thuật, không có gì khác để nói,” ông chia sẻ trong cuộc phỏng vấn trước trận đấu tại đường hầm. “Các chiến lược gia được trả tiền để đưa ra quyết định và đôi khi các cầu thủ không thích điều đó.”
Chelsea không còn xa lạ gì với việc các HLV viện dẫn cụm từ mơ hồ mang tên quyết định “chiến thuật” để gạch tên các cầu thủ. Điều này đôi khi thu hút sự chú ý của công chúng đến một cuộc xung đột cá nhân hoặc vấn đề kỷ luật. Trong những trường hợp khác, nó có thể báo hiệu sự không phù hợp về mặt chiến thuật hoặc lập trường rộng hơn của CLB. Hiếm khi điều đó dẫn đến một kết cục hạnh phúc và hiếm hơn nữa là khi nó diễn ra theo cách như thế này.
Sterling và đội ngũ của anh không ngạc nhiên với tin tức về đội hình của Chelsea; anh đã được thông báo trong một cuộc trò chuyện ngắn gọn, lịch sự với Maresca tại Cobham vào thứ Sáu rằng anh sẽ không tham gia trận đấu với Man City, với lý do đến từ sự cạnh tranh tại vị trí của anh, điều đã trở nên khốc liệt hơn sau khi Chelsea ký hợp đồng trị giá 51,4 triệu bảng với Pedro Neto từ Wolves.
Họ cũng không chủ động đưa ra tuyên bố của mình trước trận đấu. Các bài viết về việc Sterling bị loại khỏi đội hình Chelsea để đối đầu với Man City đã xuất hiện vào cuối tuần trước, trước khi được đưa ra để tiếp nối bài viết của Daily Mail ngay khi tin tức về đội hình được xác nhận.
Các nguồn tin thân cận với Sterling khẳng định rằng anh hoan nghênh cuộc trò chuyện với Maresca vào thứ Sáu, đồng thời yêu cầu Chelsea liên hệ với đại diện của anh để làm rõ tình hình của anh tại CLB. Họ tuyên bố rằng điều đó vẫn chưa xảy ra.
Quyết định “chiến thuật” của Maresca để loại Sterling trong trận đấu với Man City hoàn toàn khác với cách ông nói về cầu thủ 29 tuổi này trong chuyến du đấu tiền mùa giải của Chelsea tại Mỹ, khi ông gọi anh là “một trong những cầu thủ quan trọng nhất của chúng tôi”.
Tuyên bố được đưa ra từ đội ngũ của Sterling nhấn mạnh rằng anh không có vấn đề gì với Maresca, nhưng việc công khai bày tỏ mối lo ngại này cho thấy niềm tin giữa cầu thủ và CLB đang ở mức thấp. Các nguồn tin từ Chelsea khẳng định CLB hoàn toàn ủng hộ quyết định của HLV trưởng.
Việc “trảm” Sterling – bản hợp đồng đình đám nhất mùa hè năm 2022 của Chelsea cho thấy ban lãnh đạo đội bóng sẵn sàng thừa nhận rằng đã có những sai lầm lớn trong việc chiêu mộ cầu thủ trong những tuần đầu hỗn loạn dưới quyền sở hữu của Clearlake Capital và Todd Boehly.
Sterling đã được ra mắt vào mùa hè đó với một buổi chụp hình hào nhoáng tại Beverly Hills, cũng như được trao một hợp đồng lớn kéo dài 5 năm, điều hoàn toàn trái ngược với các bản hợp đồng có tính khuyến khích với mức lương cơ bản thấp hơn mà Clearlake và Boehly đang ưa chuộng từ tháng 1/2023. Thành tích của anh trên sân trong hai mùa giải vừa qua (19 bàn thắng và 12 pha kiến tạo trong 81 trận đấu trên mọi đấu trường) không đạt được sự kỳ vọng của một siêu sao mà anh đã được trao khi mới đến.
Chelsea đặc biệt lưu tâm rằng trong hệ thống chiến thuật của Maresca, các hậu vệ cánh thường được yêu cầu ở lại phía sau hoặc bó vào giữa sân khi kiểm soát bóng (mặc dù điều đó không xảy ra trong trận đấu với Man City vào Chủ Nhật). Vì thế, mặt trận tấn công sẽ phụ thuộc vào đầu ra của các tiền đạo cánh.
Điều này đã thúc đẩy Chelsea nhanh chóng hoàn tất hợp đồng với Neto trước các đối thủ khác ở Premier League sau khi thua 2-1 trong trận giao hữu với Real Madrid, trong bối cảnh Sterling, Noni Madueke và Mykhailo Mudryk đều gặp khó khăn trong việc tạo ra sự ảnh hưởng ổn định.
Neto là một trong 4 bản hợp đồng mùa hè được tung vào sân từ băng ghế dự bị trong trận đấu với City, khi anh thay thế Christopher Nkunku ở cánh trái ở phút 58. Madueke và Mudryk cũng nằm trong số 9 cầu thủ dự bị của Chelsea tại Stamford Bridge được lựa chọn thay cho Sterling.
Maresca đã cởi mở hơn khi nói về một số quyết định “chiến thuật” khác mà ông đưa ra với đội hình thi đấu của Chelsea sau trận thua City. Đáng chú ý nhất là việc loại bỏ Carney Chukwuemeka.
“Tôi nghĩ Carney là một cầu thủ rất giỏi,” ông nói. “Vấn đề là do những chấn thương trong quá khứ, tôi nghĩ điều tốt nhất cho cậu ấy là chơi 30 hoặc 35 trận liên tiếp để chứng minh rằng cậu ấy khỏe mạnh và giỏi như thế nào.
“Với chúng tôi, liệu cậu ấy có được đá 35 trận không? Tôi không chắc.”
Nhưng khi câu hỏi quay trở lại với Sterling, chi tiết trong câu trả lời của Maresca trở nên khô khan. “Với Raheem, đó là một quyết định chiến thuật,” ông lặp lại. “Trong những ngày tới, chúng ta sẽ xem xét và làm rõ nếu cần thiết. Chỉ như vậy thôi.”
Đội ngũ của Sterling cảm thấy rằng hiện tại anh đang không có sự rõ ràng đó. Anh không biết Chelsea đang đàm phán hay thảo luận với bất kỳ CLB nào khác về mình. Juventus được coi là một ứng viên tiềm năng, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy anh sẽ chấp nhận điều đó hay có bất kỳ động thái nào khác để rời Stamford Bridge, sau khi đã dành cả mùa hè để tập trung vào việc chuẩn bị thi đấu dưới thời Maresca.
Trong một cuộc phỏng vấn được đăng tải trên các kênh chính thức của Chelsea tuần trước, Sterling đã nói về sự háo hức của mình trước mùa giải mới, đón nhận vai trò lãnh đạo như một cầu thủ kỳ cựu trong đội và thách thức đưa CLB trở lại văn hóa chiến thắng. “Đây là một CLB bóng đá mà tôi thực sự cống hiến hết mình để giành các danh hiệu và tái hiện lại những thành công mà tôi từng có trong quá khứ,” anh nói.
Nhưng giờ đây, quyết định “chiến thuật” của Maresca sẽ khiến việc Sterling có thêm cơ hội để thực hiện những lời nói đó trở nên không chắc chắn.
Theo New York Times